技術の海泳ぐパワーテクノロジーを支える商人哲学

　「最近、安いSEO会社を見つけたんですよ」（通販支援企業幹部）──。

　集客に悩んでいた一部の企業から最近、このような声が聞こえ始めてきた。

主力のSEO、有力上場2社と同規模

　自社の製品やサービスに関連するキーワードが検索された際、その検索結果で自社サイトが上位表示されるようにする集客手法のSEO。このSEO支援サービスを展開する企業としては後発となるパワーテクノロジーが、急速に業界での存在感を高めている。

　売上高は公表せずに営業利益のみを公表するという、未上場企業としては珍しい業績開示方針をとる同社。2007年3月期の営業利益は前期比2倍の1億6000万円、今期は同2.2倍の3億5000万円、来期は2.3倍の8億円を見込んでいる。

　一方、アイレップの2006年9月期におけるSEO事業の売上高は前期比4.8倍の2億1700万円、同じくアウンコンサルティングの2006年5月期における同売上高は同29％増の1億9000万円。2社のSEO事業における粗利率が7割前後であることから、アイレップの推定営業利益は1億5000万円程度、アウンコンサルティングが1億3000万円程度と見ていいだろう。

　決算月と開示項目が異なるため単純比較はできないが、パワーテクノロジーの事業規模はSEO支援サービスを行う有力企業2社と比べても見劣りしない。

　同社のSEO支援サービスを継続利用している企業は2007年6月現在、半年前と比べてほぼ倍となる330社。営業活動を一切行っていないにもかかわらず、新規案件は次から次へと舞い込んでくるという。口コミを中心に利用企業数が増加している理由について、ある利用企業の元マーケティング担当者は「低価格と過去の実績、使いやすい順位管理ソフトが人気の決め手」と分析する。

徹底した高品質と低価格

　中でも利用者から支持されている低価格かつ高品質のサービスは、完全分業によるオペレーション体制に依るところが大きい。東京の本社正社員らはSEOを行う上で重要となるGoogleなどの動向や効果的な上位表示を実現させる方法論について研究。これに基づき、秋田の外注請負部隊が完全分業体制による効率的な流れ作業を実施するという仕組みだ。

　このオペレーション体制を構築したことにより、2004年4月のSEO事業開始当初から「他社が1ワード100万円でやっているところを4ワード20万円というような高品質かつ低価格のサービスを実現できた」（パワーテクノロジー代表取締役社長の鷺谷謙治氏）。

　SEOと関連会社PIキャピタルによる投資事業を軸に成長を続けるパワーテクノロジー。一見、SEO専門会社に映る同社だが、会社設立の際に物資の支援で大きな役割を果たしたプレステージ・インターナショナル代表取締役の玉上進一氏に話を聞くと、予想外の言葉が返ってくる。

　「わたしはSEO会社のパワーテクノロジーに投資したわけではない。中島という男に投資したのであって、SEOは中島という経営者にとっての道具の1つ。実は、SEO市場の成長性などにはあまり興味がない」

　パワーテクノロジー取締役会長の中島正三氏──。パワーテクノロジーという会社を理解するには、中島氏という人物像を知る必要がある。

商人（あきんど）の誕生

　中島氏は1970年、大阪で生まれた。父親は不動産会社や病院を経営する経営者で、幼い頃の中島氏は商売人の激しい浮き沈みの現実を目の当たりにしてきた。商売が軌道に乗っている時は周囲の人がうらやむ豪邸で過ごすこともあったが、3度訪れた父親の会社が倒産した時には、家族4人で一膳のご飯を分け合うという貧しい生活も体験した。

　「おやじは商売が下手だ。借金ばかりしている。もっと儲かる商売があるはずなのに、子供の自分は親に頼ることしかできない。きちんと商売の勉強をして、そのうち儲かる会社をつくってやる」

　新聞配達、昆虫の採集と販売──。父親の存在を反面教師として育った中島氏は、気がつくと手当たり次第に子供でもできる商売に手を出し始めていた。塾講師で生計を立てる計画で大学に進学すると、私塾経営と予備校講師で毎月200万円以上の収入を得るまでになった。

　塾講師の経験を通じて自身の商才を見出した中島氏は、当時「ザ生保」と呼ばれていた保険業界に飛び込む。大きな組織に身を置きながら、人事やマーケティングなどの実学を学ぶためだ。

　「学ぶことがなくなった」と感じた9年後の2002年4月に保険会社を退職。その後始めたコンサルティング業務のクライアントを通じて前述の玉上氏と出会い、2003年4月にパワーテクノロジーの前身となるプレステージ・マーケティングを設立するに至った。

競争は仕かけた者が勝つ

　「お客様をいかにして喜ばせるのか」「どうすれば口コミが発生するのか」──。中島氏は事業開発をする際、意識して事業家というよりは商人（あきんど）としての視点を重視するという。儲からない商売が周囲の人々を不幸にしていく現実を体感してきたことに加え、商売の原点を見失わなければ大きな失敗をすることもないと考えているためだ。

　近く本格的にサービスを開始するアクセス解析サービスは、1年以上研究を重ね、営業利益率4割を確保できるモデルを構築。徹底した高品質低価格を売り物にして展開する。

　「競合他社が月額十数万円で提供するところを月額1万9800円でやる。いずれ価格競争になるサービスは価格競争を仕かけた者が勝つ。分析データをあえてネット経由以外のROMでも提供するのは、利用企業が数百数千になれば各社のマーケティング担当者が直接目にするメディアビジネスにも発展できるためだ。商売になればネットもリアルも関係ない」

　その一方で、IRや資本政策などマーケティングやマネジメントの専門家として上場企業の顧問を務めるという顔も持つ。顧問を依頼する玉上氏は中島氏の仕事ぶりについて、「信じられない集中力で仕事も勉強もする。そういう時の彼はいつ寝ているのかさえ分らない」と舌をまく。同社に投資するある人物も「繊細でつかみどころがない人だが、言ったことは必ずやり遂げてしまう天才」と評する。

　パワーテクノロジーは今期から、SEO事業と投資事業に加えて前述のアクセス解析サービス、携帯コンテンツ事業を軸に展開する。

　株式公開についてはこれまで、「月次のフリーキャッシュフローが2000万円超、現金も4億円ある。低コストで儲けるサービスはいくらでも作れるから、上場するか否かは資金調達が必要な事業を行うと決めた時」としていた。

　しかし、5月末に会社として2009年3月期をメドに上場することを正式に決議。新たな新規事業を展開する方針を打ち立てた模様だ。

俺の存在価値を消せ

　課題もある。SEOは成長市場だが、Googleなど検索エンジンの動向に大きく左右されるビジネス。Googleの検索アルゴリズムに対する方針変更やほかの有力検索サービスの登場に対応し続けられる保証はない。

　競合他社の動向も気になる。アウンコンサルティングは直近四半期で売り上げを前年同期比で倍増しており、GMOインターネットとアイオイクスは月額15万円の低価格SEOサービスを開始。アイレップも中期経営計画にSEO関連の強化を掲げている。

　パワーテクノロジーはSEO専門会社ではないとしているが、一方では今後の事業拡大を行っていく上で、中島氏に依存する経営体制から脱却できるか否かも大きな課題となる。100人、300人と企業が成長していく中では必ず、「経営者の力業」だけでは乗り越えられないステージが必ずやってくる。

　俺の存在価値を消していけ――。中島氏は最近、社内でこう繰り返している。自身の権限と仕事をできるだけ部下に委譲し、組織として強固な会社に育て上げるためだ。その考えは徹底しており、中島氏は最近、自らは代表権のない会長に退き、SEOの技術的な基盤を構築した創業メンバーである鷺谷氏を、代表権のある社長に就任させるというトップ人事を断行したほどだ。

　さらには、通信制高校の代々木高校と共同で「パワーテクノロジー奨学金コース」を開設。ITとビジネスマインドを徹底的に叩き込んだエリートを養成する試みも行っている。ボランティアの位置付けではあるが、経営を担う将来的な戦力がここで育つことへの期待もにじませる。

　大胆な人事と組織変更、教育に至るまでの施策を散りばめ、オーナー企業から強固な企業組織への転身を図るパワーテクノロジー。商人哲学に基づき、複数の事業展開で同社がさらなる成長を確実なものにするには、中島氏の商人感性を共有し合える組織構築の実現が重要となる。