日本の音楽業界を変えるか--Last.fmが日本進出

　「音楽が好き」というすべての読者に質問したい。最近、自分のCDコレクションに新しいアーティストのコーナーが加わっただろうか。注目の新人アーティストは？と聞かれて即座に2つや3つ、名前が挙げられるだろうか。思わず返答に詰まってしまったあなた、Last.fmはそんなあなたの救世主かもしれない。

　「新しい音楽と出会う機会を作りたい」という目的からはじまったLast.fmは、英国発の音楽ソーシャルネットワーキングサービス（SNS）。欧米を中心に、200万人以上の登録ユーザーを抱える音楽SNSの草分けだ。その特徴は2つ。

　ひとつは、SNSとしての機能。友人とつながっていけるのは通常のSNSと同じだが、Last.fmは自分の好きな音楽、聞いている音楽を登録していける。これにより、音楽の趣味が似ている人を探して、聞いている音楽をのぞいたり、コミュニケーションをとったりできる。

　もうひとつの特徴は、インターネットラジオが用意されていること。それもただのラジオではなく、自分の好みに合わせた曲を再生してくれる、自分専用ラジオだ。このラジオでは洋楽はもちろん、なじみのJ-POPまで聞けてしまう。

　日本でもヤフーやリアルネットワークスがインターネットラジオサービスを開始しているが、Last.fmの場合はユーザーが楽曲を気に入らなければ、その曲をスキップして次の曲が聞ける点が他社と異なる。無料で好きなだけ楽曲を聴くことができ、広告はサイトに表示されるだけで楽曲の間に流れることはない。

　Last.fmはレコードレーベルと配信契約を結んだ楽曲だけを全曲配信しており、未契約のものについてはサイト上で視聴できるようにしている。Last.fmが配信している楽曲数は非公表だが、約4000万件の楽曲情報をサイトに用意している。

　このLast.fmが、エキサイトと提携して7月中旬にいよいよ日本に上陸する。そこで、来日したLast.fmのCOO（最高執行責任者）、Martin Stiksel氏にLast.fmの開発経緯や今後の展望について話を聞いた。

--Last.fmを立ち上げたきっかけを教えてください。

　Last.fmという形になる前は、もともと2つのプロジェクトでした。ひとつは、レコードレーベル側の悩みをするためのプロジェクト。レーベルは、みんなが知らない新人アーティストをどうやったらプロモーションできるか、悩んでいるんです。いくら良い音楽を作るアーティストでも、それを聞きたい人に届かなければ売れません。

　一方で、ユーザーも新しい音楽に出会う手段を探しています。大学を卒業してしまうとまわりに音楽をたくさん聞く友人も少なくなって、新しい音楽を耳にする機会はどんどん減ってしまいますよね。結局、10代の頃に買ったCDをずっと聞き続ける、なんてことになってしまいます。

　この2つの問題を一気に解決するアイデアとして、Last.fmを始めたんです。最初はコンサートで知り合ったFelix（現CEOのFellix Miller氏）と、新聞記事で見つけたエンジニアのRichard（Richard Jones氏）と3人でスタートし、設立から3年たった現在では20人くらいのチームになりました。

　このアイデアを思いついた2001年頃は、まだ「オンラインミュージックサービスをやる」といっても、誰も相手にしてくれませんでしたよ。資金もないので、屋上にテントを張って寝ていました（笑）。そこから少しずつ、時間をかけてサイトを充実させていきました。

Last.fmのラジオプレーヤー。ハートボタンを押せばユーザーが気に入った曲として、「\」ボタンを押せば気に入らない曲として登録でき、「>>」ボタンを押せば曲をスキップできる。再生履歴はすべて学習され、好みにあったオリジナルラジオ局が作られる

--Last.fmの名前の由来は。

　“Last FM Station you ever need”（あなたに必要な最後のFM局）という意味です。

--現在の収益源と、収支は。

　CDなどのアフィリエイト、有料サービスの提供、バナー広告の3つです。有料サービスは月額3ドル（日本円では350円）で、完全に自分だけのラジオステーションが作れるほか、サイトに広告が表示されない、ベータプログラムに参加できるなどの特典があります。収支は・・・サイトの色と同じ（赤）ですね（笑）。でもこれは近いうちに黒字に転換すると思いますよ。

　このほか、アーティストやレコードレーベル向けに再生履歴データを販売することも考えています。マーケティング活動に活用してもらえると思います。もちろん、ユーザーのプライバシーを守ることは非常に大切ですから、「誰が何を聞いているのか」の「誰が」の部分はしっかり守って、匿名データとして提供します。

--なぜ日本展開を決めたですか。

　日本は、本当に多くの音楽ファンがいる国です。また優れたアーティストやレコードレーベルがたくさんあり、大きな市場があります。我々のサービスを展開するのにぴったりの国だと思いました。英語以外のサービスは、日本が初めてです。

　音楽は、言葉の壁を越えて通じる「国際言語」ですから、日本進出に当たってLast.fmのシステム自体を変える必要はないと思っています。インターフェースの言語さえ変えれば、そのまま使っていただけるはずです。

　Last.fmには、世界中、もしかしたら国際連合の加盟国よりも多いくらいたくさんの国のユーザーがいます。例えば、私と音楽の趣味が同じユーザーは、それこそ南米、インド、アフリカなど、世界中にいるわけです。そういった世界中の人と、音楽を通じて出会えたら素晴らしいと思いませんか。そういった出会いを実現するサービスにしたいですね。

--日本ではどのように展開していく予定ですか。

　まずはSNS機能の提供から始めます。ラジオサービスの開始は先になる予定です。

--楽曲再生ソフトウェアのソースを開示しているほか、非商用に限って音楽再生履歴データをクリエイティブ・コモンズのライセンスに沿って公開していますね。これはどういった考えに基づくものなのでしょうか。

　我々のサービスはユーザーに支えられています。ですから、できる限りユーザーにもメリットを還元していきたいと思っています。

--今後、追加を予定している機能はありますか。

　ひとつ考えているのは、コンサートのリコメンド機能です。新しい街を訪れたとき、Last.fmでその街のおすすめコンサートを見られたら良いと思いませんか。さらに、同じ趣味の人を誘って一緒にコンサートに行けるかも知れません。

　ほかにもアイデアはたくさんあるんですが、ちょっと話せないな（笑）。

--Last.fmはユーザーの音楽の好みを自動的に学習する点が大きな特徴の1つとなっています。これはどういった仕組みですか。

　Last.fmではWindows Media PlayerやiTunes、Winampといったプレーヤーソフト向けに「Audioscrobbler」というプラグインを提供しています。これをインストールしたら、あとは、いつも通り曲を再生するだけ。Audioscrobblerが再生した曲のデータを自動的にLast.fmにアップロードしてくれます。しばらくしてからLast.fmの自分のページを見れば、再生した曲やアーティスト名の履歴がずらりと並んでいるはずです。

　Last.fm製ではないんですが、iPodの再生履歴をアップロードするソフトまでありますよ。

--アップロードした再生履歴はどのように使われるんですか。

　再生履歴は、その人の音楽の趣味を表します。再生履歴が貯まってくると、Last.fmが履歴を分析し、同じ趣味の人を「ネイバー（neighbor、隣人）」としてリストアップします。ネイバーの再生履歴を見れば、趣味が同じですから気に入った音楽と出会える可能性も高い、というわけです。

　またLast.fmは再生履歴からユーザーの好みに合いそうなアーティストを抽出し、レコメンド（推薦）します。これは、「このアーティストが好きなユーザーはこの曲も好き」といった履歴データから自動的に選出するので、人の手は一切入っていません。雑誌やテレビなどの音楽情報は、どうしても売れているアーティストに偏ってしまうものですが、Last.fmはそういった偏りのない、純粋にユーザー履歴から導き出したレコメンドを提供しています。

　ほかにもアーティスト情報を投稿したり、友達に推薦したり、曲にタグをつけたり、コミュニティがあったり、新しい音楽と出会うための仕掛けをたくさん用意しています。

--ちなみに、Martinさんはどんな音楽を聞くんですか？

　もうありとあらゆる音楽を聞いていますよ。生粋の音楽ファンですから（笑）。ほら、（Last.fmの再生履歴を見せながら）このBOREDOMSは日本のアーティストですよね。こういったテクノやノイズ系など、実験的な音楽も大好きです。

--以前、eHubというサイトのインタビューで、今インターネットで起きている進化を「パンクからニューウェーブへの変化のようなもの」と例えていましたね。

　あれは、半分ジョークですけど（笑）。以前のインターネットは、企業が発信する情報が一方的に掲載された、カタログみたいな場所でした。でも、それが今では本当のユーザーの声が聞ける、ユーザー主導型の場所になっていると感じます。それを、荒々しく生々しいパンクから洗練されたニューウェーブへの変化に例えたんです。決してニューウェーブがパンクより良い、という意味じゃないですよ（笑）。