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　ラスベガス発―Microsoft会長のBill Gatesは米国時間1月4日、次期オペレーティングシステム（OS）「Windows Vista」に搭載される新機能の詳細を明らかにした。Microsoftでは何カ月も前からVistaの技術的な特徴を売り込んできたが、今回は、一般的な個人ユーザーに対してOSの買い替えを促すようなメッセージが発信された。

　Gatesは当地で開催中のConsumer Electronics Show（CES）で基調講演を行い、個人ユーザーが頻繁に利用する写真編集ツールやメディアプレイヤーの次期バージョンを披露した。これらのツールでは、Windowsとファイル間の連携機能が強化されているという。また同氏は、VistaのMedia Center版に搭載されるリモートコントロール機能の新版も発表した。

　Gatesは講演の冒頭、自分と妻のMelindaが、U2のBonoらとともにTIME誌の「Persons of the Year」に選出されたことに触れた。そのなかで同氏は、慈善活動を積極的に行っていたのは自分たちだけではないと述べた。「もし大型ハリケーンがもう1回到来していたら、母なる自然がTIME誌に大々的に取り上げられていたと思う。そんな事態にならずに済んで良かった」（Gates）

　同氏は今回も、デジタル社会の将来について、自身の展望を語った。Gatesは、将来の一日がどう展開されるかを説明し、朝一番にオンデマンドビデオを見たり、家族の位置情報を地図を確認したりする様子や、出社後にフラットスクリーンモニター3枚を使ってビデオ会議に参加する模様などを紹介した。

　さらに同氏は空港の将来像について触れ、ラウンジに設置されたスクリーンに携帯電話をつなげば、自分のデスクトップ環境にアクセスできるようになるだろうと語った。「電話は特別なデバイスだ。電話のおかげでミーティングの意味合いが大きく変わってきている」とGatesは述べている。

　同氏は2005年の講演と同様に、日常生活の中でいかにデジタル機器が重要な役割を果たすようになっているかという点を強調した。Comdexトレードショーが開催されなくなってから、GatesのCESにおける基調講演が、ハイテク業界からの重要なメッセージと見なされるようになった。

Windows Vistaの注目機能

　Microsoftは今回、Vistaのグラフィック機能として、複数のウィンドウ間を行き来するためのツールである「Flip3D」と、RSSフィードやスポーツの得点などの情報を表示する「Sidebar｣を披露した。

　また、Microsoftは写真編集プログラム「Photo Gallery」についても説明し、基本的な編集処理や、日付やキーワードなどによるソートができると述べた。Vistaに組み込まれる同プログラムは、一見したところ、Apple ComputerのiPhotoによく似ている。

　Microsoftは「Flight Simulator」の次期アップデートのデモも行い、Vistaが誇るグラフィックやゲーム機能についても積極的に売り込んだ。

Xboxに関する今後の計画

　Gatesは講演の席上で、次世代DVD規格の覇権をめぐってBlu-ray Discと競合している「HD DVD」についても言及した。それによれば、同社では、HD DVDの外付けドライブを「Xbox 360」のアドオンとして提供する計画だという。

　Xbox用のアドオンが提供されれば、消費者は次世代フォーマットのディスクを再生するために新しいデバイスを購入しなくて済むことになる。このため、Microsoftでは、この外付けドライブが消費者にとって安価な選択肢になり得ると考えている。

　Microsoftでは、6月にはHDゲームを50タイトル発売する計画だという。今回、Electronis Artsの「Fight Night Round 3」を用いたデモのなかで、Muhammad Aliに扮したGatesは、Joe Frazierに扮したCEOのSteve Ballmerと対戦した。

　また同社は、Xbox 360の3社目の製造業者にCelesticaが加わったと発表した。同社のXbox担当エグゼクティブPeter Mooreによると、6月末までに450万〜550万台のコンソールを出荷するという目標に向けて、製造は順調に進んでいるという。

新しいパートナー

　Gatesは同講演のなかで、衛星放送の「DirectTV」との提携も発表した。同氏によれば、DirectTVの加入者は、受信した番組をWindows端末やXbox 360のほか、「Plays For Sure」認定を受けたモバイル端末にも転送できるようになるという。