画像認識技術で新たな広告市場を切り開く――ジェイマジック宮田社長に聞く

2008年5月8日 08時00分

画像認識技術で新たな広告市場を切り開く――ジェイマジック宮田社長に聞く

佐野正弘

　優れたベンチャー企業を選出する「Tech Venture 2008」を受賞したジェイマジックは、自分の顔が芸能人の誰に似ているかを教える「顔ちぇき！～誰に似てる？～」で一躍有名になった企業だ。ただ、同社は元々画像認識技術を活用したサービスを展開する企業であり、携帯電話とインターネット、そして画像認識を生かしてより大きなビジネスを進めている。同社代表取締役の宮田拓弥氏に、ビジネスモデルや今後の展開について話を聞いた。

――ジェイマジックについて教えて下さい。

　今でこそ顔ちぇき！で知られるようになりましたが、元々モバイルコンテンツを作ろうと思って会社を設立したわけではありません。

　カメラが携帯電話に搭載され、さらにインターネットに接続できるようになったことで、これまで「いかに綺麗な写真を撮るか」が求められていたカメラの本質が大きく変わりました。そうした携帯電話の進化に対して、私自身がそれまで取り組んでいた画像認識技術を使って何かできないかと考えたのが始まりです。過去にも某社で携帯電話の顔認証プロジェクトなどに携わったことはあるのですが、よりコンシューマーに向けたサービスを展開したいと考えました。画像認識技術を用いた、画像による検索を実現するためのプラットフォームを広く提供するべく、現在の会社を設立したのです。

　そうした中で作成したプラットフォームの1つとして、3月22日にリリースした「Adphoto」があります。2008年はこちらに力を入れていく予定です。

――Adphotoとはどのようなものでしょうか？

　Adphotoは、サイトに表示された画像がどのような画像であるかを判断し、その画像に関連した広告を表示するという、画像連動型の広告配信プラットフォームです。犬の写真であればペットの広告、洋服の写真であればファッションの広告といったように、コンテンツ連動型の広告を画像で実現しています。

　画像内の特徴点、含まれている色の要素、構図などを元に、それぞれどのような画像であるかを判断しています。このため、たとえば「『青い空』に対してスポーツ飲料の広告を掲載する」というような指定も可能です。

　実は2007年の7月に「SAYL（Search As You Like）」という画像検索プラットフォームを開発したのですが、多様な画像検索を実現するには、検索対象としての画像データベースが必要であり、それを制作、更新する手間が非常にかかってしまうこともあって、サービス化が難しかったのです。自社で膨大なデータベースを作らずとも何かできないかと考えて注目したのが、ソーシャルネットワーキングサービス（SNS）などの普及により、モバイルインターネット上で画像の数が非常に増えているという事実でした。ネット上に存在する多数の画像にSAYLを使って何らかの付加価値を与えられないかと考えたのです。

　その際、生かされたのが顔ちぇき！の発想です。SAYLでは、人の顔であれば100万人の顔のあるデータベースの中から「その人」を探します。しかし、顔ちぇき！の発想はそれよりある意味でいい加減で、「その人」の顔写真が顔ちぇき！のデータベース内にあるわけではなく、データベースの中にある人の中から近い顔の人を3つ探します。検索クエリと一致するものをデータベースの中から探すわけではなく、データベースの中にある写真から似ているものを出す。しかし、それだけでも意味が出てくる。Adphotoは、こうした発想を元に作られました。

　現在は、広告代理店の広告配信サーバなどにAdphotoのエンジンを組み込む形で提供しています。しかし最終的には、広告主がウェブサイト経由で簡単にカテゴリなどを指定するだけでAdphotoを使って広告配信をできるような形も目指したいですね。「顔ちぇき！」も引き続き拡大しているので、うまく連動しながらやっていきたいですね。

――顔ちぇき！に関しては、どのような展開を考えていますか。

　現在もナショナルクライアントや、テレビをはじめとした既存メディアとの連携話を頂くことが多く、大きな広がりを見せています。我々をはじめ多くの人が、「顔ちぇき！は一度遊んだら終わり」となってしまうことを心配していましたが、結果的には、人間の顔という多くの人が理解しやすいテーマを扱っていたこと、そして仕組みがシンプルであるがゆえに広がりを持たせられたことで、コンテンツの価値を大きくすることができたようです。

　とはいえ現在のところ、テレビやPCインターネットの世界と比べ、モバイルの広告は種類も少なく金額も小さいので、広告依存のビジネスモデルでは規模を拡大する上で限界があると感じています。そこで2年目となる今年は、3月19日に開始したAll Aboutの記事が閲覧できる「顔ちぇき！コラム」のような、モバイルサイトとしての基本的な要素を増やしたり、他社の課金コンテンツと連携したりするなどして、ビジネスモデルの多様化を進めていくつもりです。auの公式となるなど、公式サイト化を推進してきたのも、そうした動きの1つといえるでしょう。

――他にも、今後大きな展開があるようでしたら教えて下さい。

　直近でいうと、電通テックと共同で開発した、画像認識プロモーションシステム「スグモ」の提供を開始しました。これは、ジェイマジックの持つ画像検索システムSAYLに、電通テックの強みであるキャンペーン運営ノウハウを組み合わせたもので、SAYLを画像検索だけでなく、モバイルプロモーションという、より大きな枠組みで利用するためのプラットフォームにしようという商品です。

　例えば、従来のテレビCMであれば「続きはウェブで」と流して、検索に誘導するというのが一般的でした。スグモを使えば、「ここ撮って！」とCM中の特定の画像を携帯電話のカメラで視聴者に撮影させて、そこからモバイルサイトに誘導できます。従来、マスメディアとモバイルを連携させるには、QRコードか検索くらいしか手段がありませんでしたが、スグモがそれらに続く第3の柱になっていくことを期待しています。

　海外展開にも力を入れていきます。現在は中国や台湾、韓国といったアジア圏の開拓に取り組んでいますが、地域によってはモバイル広告、もしくはモバイル市場自体がそれほど立ち上がっていないところもあります。そこで、ある国では携帯電話の有料課金コンテンツを提供する、また別の国では他社のPC向けサービスに技術提供をするなど、進出する地域に応じて提供するサービスや形態を変えながら展開しているところです。

　もっとも、ここ数カ月で、欧米においてモバイル広告の市場が急速な伸びを見せているようです。これまではアジア圏の方がモバイルサービスの普及が速いと考えていたのですが、本命である欧米のモバイル広告市場が立ち上がったことに非常に危機感を抱いており、早急に手を打たなければならないと感じています。

　さらに先の話をすると、画像だけでなく動画も手がけていきたいと考えています。動画も画像の連続なので、それらをシーンとして解析すれば、Adphotoのように広告に繋げていくことができるのではないかと思っています。まだこれからの分野ですが、ワンセグが既に存在し、インフラ面でも高速な第3.9世代携帯電話の商用化が近づきつつあるなど、モバイル動画の環境は整いつつあるので、ぜひ取り組んでいきたいですね。

Tech Venture 2008