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　一般に「データに関するデータ」と訳される「メタデータ」は、放送業界における近年の隠れた流行語のひとつ。自社コンテンツの保存（アーカイブ）やネットなどへのマルチサービスを展開するにあたり、デジタル化されたコンテンツに台本（進行表）、企画書、字幕などあらゆる関連情報を埋め込んでおく。それによって画像検索や権利処理作業をスムーズに行うことができるようになるためだ。

HDDレコーダ時代の到来

　メタキャストが社名に掲げる「メタ」はもちろんメタデータの意ではあるが、番組コンテンツの視聴者から寄せられた意見、また視聴動向・傾向なども含められる分、放送事業者より広義でかつ、有効な情報だ。そして、その有効なメタデータをいかに効率よく、かつユーザに妙な意識をさせずに集めるかが同社事業のポイントとなっている。

　創業者でもある同社代表取締役社長である井上大輔氏がメタデータに着目したのは、さまざまな分野で情報サービスを展開する某社に務めていた7〜８年前に遡る。米国で「TiVo」に触れて、HDDレコーダ時代の到来を直感した井上氏は、コンテンツ検索に用いる「キーワード」の重要性に着目する。

　HDDレコーダの本格普及が進み、記録容量が膨大になれば、録画時の指定はもとより、視聴する際に「観たい部分だけを探し当てる」ための詳細なキーワードが不可欠と考え、そこにビジネスチャンスが生まれると予感した。

　2005年4月、独立して会社を設立した井上氏が世に送り出した動画管理・再生ソフト「TAGIRI」。PCに録画したテレビ番組などの動画ファイルについて、自動的に関連メタデータつきサムネイル（静止画）を作成するソフトウェアだ。

　当初、メタキャストのビジネスモデルは、フリーのソフトである「TAGIRI」をPC上で流行させ、家電メーカーが発売するテレビ用HDDレコーダへの実装、またはメタデータ配信ビジネス（メーカー向け）を成立させることにあった。

YouTubeブームへの適応

　ところが、テレビ番組をPC録画するユーザ層が限られていたことから、前段階である「PC上での流行」が思ったほどに進まなかった。

　一方その頃、PC上の動画サービスとして「YouTube」をはじめとする無料コンテンツ共有サービスが話題を集め始めていた。放送コンテンツが大量にアップロードされている状況に着目した井上氏は、「TAGIRI」を使ってもらう前段階として、YouTubeなどから気に入ったコンテンツを簡単にダウンロードできる「TAGIRIツールバー」を開発した。

　「TAGIRIツールバー」はPCライトユーザからも高い人気を集めるようになり、現在では65万本を提供するまでになった。元々は「TAGIRI」利用促進を目指して投入したツールバーではあったが、普及が進む中で、ある有効なデータを集めるチャンスであることに気がつく。ユーザーがツールバーを利用して無料動画をダウンロードすることにより、そのダウンロード数や視聴履歴を収集することができるようになったのだ。

　こうして収集された独自のデータは、動画検索エンジン「SAGURI」の登場へとつながっていく。ダウンロード数や視聴履歴という確かな情報を基にして、「巷で人気のある動画」や「キーワード入力による動画検索」を可能とした。信頼できる膨大なデータに裏打ちされた検索精度は「同種サービスの中で最も高い」（井上氏）と胸を張る。

視聴率ならぬ「視聴質」

　現在、メタキャストが最も注力しているのが、視聴した動画を共有する視聴体験共有サイト「Mitter」。YouTubeやニコニコ動画で自身が閲覧した動画をコメントつきでアップロードし、他のユーザとの体験共有化を促進するサービスだ。

　「わざわざ自分が観た映像履歴を人に公開するなんて」とプライベート露出感に抵抗を感じるユーザが多いかと思いきや、順調に参加者数を伸ばしている。思えば有名人・無名人問わずブログによる「プライベート公開」が全盛のご時勢、自分が視聴しておもしろいと感じた映像コンテンツを他人に観てほしい、または単純に公開しておきたいという欲求が高まるのは自然なことなのかもしれない。

　なお、ブログについては、テレビ番組への感想や意見に特化した「テレビブログ」サービスを展開中。内容はライトな感想から詳細な分析・評価までさまざま。番組ごとのトラックバンクランキングも用意されており、現時点でブログユーザの注目度が高い番組が一目瞭然。わざわざブログに取り上げるという観点からすれば、視聴率ならぬ「視聴質」を図る目安ともなりえる。

　メタキャストが企業テーマに掲げているのは「エンドユーザによる、エンドユーザのためのメタデータ発信」。「TAGIRIツールバー」、「SAGURI」はPC上における動画視聴サービスを支援・促進する。その中で「Mitter」「テレビブログ」への参加者が増加すれば、個々の視聴動向やコメント、番組への評価といった「エンドユーザが作るメタデータ」が構築され、公式なメタデータ（放送番組に関する必要情報）とともに「TAGIRI」サムネイルに付加される。ようやく、メタキャストが当初描いたビジネスモデルへと帰結した。

　厳密にいえば、単なる「帰結」ではない。当初は、専業のデータ会社から提供される公式的なメタデータのみが付加されていたサムネイルに、エンドユーザが構築する新たなメタデータが付加されているからだ。

　「あるある問題」以降、ことさらに視聴率のあり方、また番組の質向上が叫ばれる中にあって「ユーザの声」というメタデータの存在は計り知れないほど大きいだろう。

放送局に対するメリットも

　なお、YouTubeやニコニコ動画に対して露骨な嫌悪感を示す放送事業者（特に民放）への対策も万全のように映る。

　HDDレコーダ登場以降、民間放送ビジネスにおける最大の懸案事項とされている「CMスキップ」に対し、CMごとのサムネイル生成やメタデータ付加、さらには企業サイトへのリンクサービスまで採り入れている。

　双方向アクセスが可能なインターネットサービスであることを活かし、時期ごと、地域ごとのCM映像差し替えが可能な点も広告主にとってありがたいサービス。例えば7月に録画したコンテンツ内のCMを12月に再生する際には、その時点で最適なCMに置き換えることができるのだ。

　ちなみにある広告主によれば、時期・地域ごとのCM差し替えは「放送・通信融合時代において最も求めている機能」ということだった。ここまでフォローされては「スポンサー命」の民放各社も文句は言えまい。

　もっとも、メタキャストのサービスに対して放送事業者が口を挟むのは難しい。井上氏は、自社のサービス内容について「コンテンツ保持者（放送局など）に寄りかかる無料動画サイトに、さらに寄りかかる勝手メタデータサービス」と紹介する。

　この時点で放送事業者からは一歩離れた立場と捉えることができるが、その上「寄りかかる相手に付加価値を返すことで関係を成立させる」という律儀な考えを持つ。CMスキップ対策はその顕著な例であり、そもそも「広義の」メタデータ提供自体がひいては放送事業者に役立つサービスであることは間違いない。

　メタキャストが目指すもの、それは「世界一の映像コンテンツメタデータベース」。エンドユーザが楽しく映像ライフを送るために、優れたメタデータを発信する。もちろん、そうしたメタデータを放送事業者が活用し、より良いコンテンツ制作に活かすことができれば、それもまた「エンドユーザのため」になることは言うまでもない。