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　「未来検索ブラジル」という一風変わった名前のベンチャー企業がある。

　「2ちゃんねる検索」やネット通貨「モリタポ」などのネットサービス、独自の検索エンジン「senna」の開発を行っている技術系のベンチャーだ。代表取締役は「まぐまぐ」の創設者である深水英一郎氏、そして取締役には「2ちゃんねる」の西村ひろゆき氏も名を連ねている。いったいどんな企業なのか--。

　同社が入っている代々木のビルに潜入した我々は、側面にサーバルームが並ぶ狭い廊下を通り抜けて、近未来的オフィスにたどり着いた。そして、そこに登場したのは、同社ファウンダーでプログラマーの竹中直純氏と深水氏だった。

立ち上がった「天才プログラマー」

--まず、設立のきっかけを教えて下さい。

竹中もともと、「2ちゃんねる」で検索サービスが使えたら便利じゃないかと、ひろゆきも僕も思っていて、「レス単位できちんと検索できるような精度の高いシステムをつくろう」ということで2002年に始まったんです。

竹中直純　プログラマー。有限会社「未来検索ブラジル」創業者。武蔵野美術大学講師。インターネット黎明期より、プログラマーとして、数多のe コマース・ サイトの立上げや音楽配信技術の開発を行う。「僕いまニートなんですよ。タワーレコードは、いちおう期末の２月末で辞任という形になりました。この辺の話はいっぱいあるんですけれど」

　当初は、僕がやっていた別会社の「ディジティミニミ」の一事業としてやれればいいかなと思っていたんですが、いろいろ考えた末に会社化しました。そのときに、スレッド検索や本文検索のインターフェイスができたんですよ。「モリタポ」も1日か2日でつくりました。

　ただ「2ちゃんねる」ユーザーにスケールするかどうか非常に不安だったので、パブリックベータとしてテストし続けました。実はひろゆきは、「モリタポ」には懐疑的だったんですが、とにかくやってみようということでリリースしたという感じです。

--「未来検索ブラジル」という社名は、どのようにして決めたのですか。

竹中：「社名を決めるぜ！」という日があって、ファミレスに集まってみんなで決めました。映画の『未来世紀ブラジル』をもじったものにしようと誰かが言い出して、「それにしよう！」と盛り上がったんですよ。映画は、個人情報を管理する情報省がゆがんでいくことで、主人公のサム＝ラウリー（ジョナサン＝プライス）がおかしくなる、という社会風刺の映画ですよね。でも、同じように情報を扱うけれど、僕らは、みんなが便利で幸せになれるといいなというのがあるんです。

--深水さんはいつ頃から経営に関わるようになったんですか。

竹中：2005年に僕がタワーレコードの取締役に就任（今年2月に辞任）するときに、代わりにこちらの代表取締役に就任してもらいました。タワーレコードはIPOを目指すという建前だったので、役員兼務が不可能だったんですよ。だから僕は他の会社も含めて役員を全部辞任したんです。深水さんの自宅に、「ブラジルをお願いできませんか？」とクリスタルの花瓶を持ってお願いに行ったのを覚えてます。

深水：……ここには尊敬する人たちが集まっているので、僕も寄せて欲しいなと思ってたんです。竹中さんなんて、自分で「天才プログラマー」って言ってるし、すごい人だなと（笑）。いまだにそれは思ってますよ。

--ビジネスモデルを教えて下さい。会社HPにあるように、やはり検索エンジンのシステム開発が中心なんですか。

竹中：はい。検索関連の仕事が中心というのは今も将来も変わりません。ただ、モリタポの用途が広がってきているので、「検索」と「モリタポ」という、2つの軸ができてきたというのが、最近のブラジルです。

--モリタポのユーザー数は、現在何人ぐらいですか。

竹中：アクティブな利用者は約6万3000人で、非アクティブユーザーも含めると18万人前後です。「2ちゃんねる」ユーザーは、ブラジルが把握しているスレッド検索のログ集計だけですけれど、1000万人は軽く超えてるんじゃないですか？

--一方で、検索のほうは「senna」という独自の検索エンジンを開発されています。

竹中：現在リリースしているのは、「senna」のエンドユーザー版なんですが、エンタープライズ版も開発しています。こちらは、エンドユーザー版にはない機能を追加する予定なので、有料にしたいと思っています。

　実は、このエンタープライズ版は、技術的にはグーグルに勝ってもおかしくないようなものを考えているんです。何万台とか何十万台になってもスケールするような分散機能とか。もちろんクローラーの開発も考えています。ただ、うちがグーグルと同じ事をしたとしても、「グーグルでいいじゃん」と言われて終わってしまうので、「ブラジル」でしかできない何かを見つけないといけないと思っています。

--「ブラジル」でしかできない何かとは何でしょうか。

竹中：まず、セグメンテーションですよね。広く浅くではなく、深いセグメンテーションです。ブログならブログ、「2ちゃんねる」なら「2ちゃんねる」というような。端的にはサービス内容に表れるので、今後もその辺を見てもらえばいいんじゃはないでしょうか？

　以前、ライブドアと組んでリリースした「未来検索ライブドア」も、ブログ検索に需要があるということで、やりはじめたんです。「俺はグーグルに勝てるような検索エンジンをやりたい！」って、堀江貴文が酒を飲んでたときに言うから「じゃ、やる？」ってことで。

--対グーグルを意識した検索エンジン開発ということなんでしょうか？

竹中：対抗するとかそういうつもりはありません。ただし、国産のちゃんとした検索エンジンってほとんど死に絶えつつあるなかで、未来検索ブラジルはエンドユーザーからエンタープライズまで、ちゃんと使える検索エンジンを純国産で持っている唯一の会社なんですよ。それを、継続的に進化させてどんなに赤字でも捨てない覚悟を持った会社です。

「バグが出たら歯ぎしりして悔しがれ」

--いまのお話だと、検索技術を中心にビジネスをより拡充していくという印象を受けました。取材にうかがう前は、ラボっぽい会社を想定していたんですが、今後は事業を拡大していく予定なんですか。それから、何か面白いことを継続してやり続けようとすると、技術や意志のほかに、どうしても資金の問題が出てくると思うんですが、どのような解決策を考えていますか。

深水：好きな事をやってるから、ビジネスにならないってことにはならないですよね。もしならなさそうなら、それをみんなでアレンジして商売にすればいいだけで。それにもともとみんなの発想が、ビジネス向きですしね。

竹中：立派な体勢を整えてコケちゃったらイタいじゃないですか。僕ら技術者の場合は、面白そうなアイデアを考えて適当にやって、ダメだったらそのままフリーズさせたり、趣味の領域に入れてしまうことも可能なわけです。その辺に、ラボっぽい領域が残っているかもしれません。

　でもやっぱり、世界に通用するような検索エンジンサービスをきちんと育ててらればいいなと思っています。愛国者でもなんでもないですけど、グーグルにやられっぱなしでしょ。なので、もっと技術者は増やしたいです。粘り強い人、執念深い人、バグが出たら歯ぎしりして悔しがる人を募集しています。

深水英一郎　「未来検索ブラジル」代表取締役。日本のメルマガサービスのパイオニアとなった「まぐまぐ」開発者。ネットアーティストが制作した作品のプロデュースなども手がけている。

深水：ただちょっと楽観的すぎる気もするけどね。好きな事やったらお金ついてくると本気で思っているから。これから先はわからないよ。

竹中：そうだった。やりたい事がどんどんでかくなっているから。

--では、コアとなる技術部門を固めてから、営業部門もゆくゆくは整えていくと。

深水：そうですね。ただ、今後、営業チームを入れたとしても、開発部門とバッティングしちゃう可能性があるので、完全に会社を分けることも考えています。

竹中：未来営業ブラジル（笑）。

--この界隈の人たちって社内外や所属に関係なくつきあっている感じを受けるんですが、そのネットワークってどうなってるんですか。

竹中：インターネットの開発者の世界って狭いんですよ。「ブラジル」の場合は会社になりましたが、ノリが同じような人が集まって、「なんか一緒にやりましょうよ」というところから始まることが多いんです。

--ノリが一緒かどうかの判断基準はどこに。

竹中：あのね、金に汚くない人。それと一緒にご飯を一緒に食べたときに不快じゃない人。ホントにそういうことなんですよ！

深水：それって重要なことですよ。

竹中：事業を始めると、人間性や価値観に立ち入らないと、話をひっぺがせなくなることって多いんですよ。

　たとえば、資金が焦げ付いた場合、「今まで投資した1000万円をどうしてくれるんだ？」とか言われてしまうとイヤな気持ちになりますね。技術者は、動いているお金よりはるかに巨大な無償の投資を目に見えないかたちでしているわけです。「俺の無償の投資を、家賃代やマシン代なんかと天秤にかけるのか！」と。そういう人が必要だというのはわかるんですけど、微力ながら世の中を変えて行こうと思うときには、お金が最初にあるんじゃなくて、面白さが先にたつべきだと思うんです。

　ただし、それを実現するためにお金を使うってのはアリだとも思っています。たとえば上場企業ならフリーパスなのに、単なる有限会社だと、すごい変な審査とかあったりするわけですよ。高級レストランに半ズボンで入れないのと同じです。

--竹中さんは今日も半ズボンですが、実際にそんなことがあったんですか？

竹中：はい。なので「もしいま、総理大臣が半ズボンで来たら店に入れないのか？」って問いただしたら、「入れません」っていうから、仕方なく、僕のために集まってくれていた友人20人に、その店から出て来てもらって別の店に行ったんです。ただ、もう30代後半なので、そういうことはやめました。お互いに気の毒なことをしなければいけないんだったら、僕が長ズボンをはけばいんだと…。

--昔から、そういうロックな精神をお持ちだったんですか？

竹中：違いますよ。単に合理性がないものに対して嫌な気持ちがするだけです。

深水：でも無難に生きようとしてないよね（笑）。

--深水さんが今後やってみたいこと、この会社だったらできるんじゃないかということは何ですか。

深水：モリタポという通貨システムがせっかくあるわけだから、もっと有料コンテンツを盛り上げていきたい。ネットで文章を書いたりデジタルコンテンツを作る人たちって、稼ぐ手段がまだなかなかないんです。「ブラジル」の技術や力があれば、デジタルコンテンツを有料で使ってもらえるシステムができるんじゃないかと思っています。

--ここまで無料コンテンツが広がってしまうとなかなか難しそうですが。

深水：有料コンテンツって出す方がびびっているだけで、意外といけるんです。有料化を検討しつつ足踏みしている他社にも踏ん切りをつかせられるような、意外なサービスをつくりたいですね。

--会社HPには実際にブラジルに行くブラジルツアーも事業計画に入っていますが、いつ頃行かれる予定なんですか？

深水：ひろゆきの熱が冷めたみたいで言わなくなったよね。

竹中：リオのカーニバルが終わったからかな。僕だけ行ってこようかな。『未来世紀ブラジル』のモデルになった首都のブラジリアには行きたいんですが、そこって何もないみたいなんですよね（笑）。

廊下左側にサーバルーム、右側に会議室が並ぶ。