日本発“検索広告ベンチャー”、巨人Googleに挑む元バイオ研究者の勝算とは

　飛躍的に市場が拡大しているネット広告業界で、検索連動型広告と同じ検索技術を活用した新たな広告手法として注目されている「コンテンツ連動型広告」。Googleの「Google AdSense」で知れ渡ったコンテンツ連動型広告は、閲覧しているウェブページの内容に応じて、適宜、広告を表示するシステムだ。

　2005年に設立されたブレイナーも、この技術を開発、運営するベンチャーである。Googleに対抗するこの日本発のベンチャーの強みについて、「技術と広告の両方に精通していること」と同社社長の本田謙氏は語る。

起業のきっかけはSNS

　「コンテンツマッチビジネスは、アフィリエイト広告と異なり、技術が必要なので、競合他社が比較的多くありません。しかも、技術のみの会社がコンテンツマッチに手を出しても、その技術がどれくらい広告ビジネスに有効なのかうまく判断できないことが多いんです。

　その点、弊社は技術開発だけではなくシステム運営までおこなっているので、代理店やクライアントからいただいた要望も迅速にフィードバックして広告効果を高められるんです」

　上記のような同社の強みは、本田氏の（異色の）経歴によるところが大きい。起業以前、本田社長はバイオ系のコンピューティングの研究者だったのだ。加えて、仕事のかたわら、フリーウェアの開発やアフィリエイトビジネスなども手がけていたのである。

　「研究といまの仕事は、大量の情報のなかからデータマイニングを行うという点で似ているといえば似ているんです。

　起業したのは、高校の同級生だったある投資家に勧められたことがきっかけでした。その人は、私が匿名で作っていたフリーウェアをみつけて、そうとは知らずに使っていたらしいんですよ。ところが偶然、あるSNS上で再会して、同級生だったことがわかり、再びやりとりをするようになったんです。

　それで彼がある日、『Google AdSenseのような日本版のベンチャーがあったらおもしろいのにね』と、ズバリ私に起業を勧めたんです。私としても、アフィリエイトで副収入を得ることよりも、サービスを提供することに興味があったので、起業しました。起業直前の1年ぐらいはプロトタイプのベータ版を作製し、インプレッションの大きいサイトに使っていただいたりしていました」

　1年間の試運転の後、2005年の9月に会社を設立。当初は、サイトを立ち上げただけで告知さえしなかったにもかかわらず、順調に広告掲載の申し込みがあったという。ちょうどGoogle AdSenseが日本の広告関係者の間で話題にのぼりはじめた頃のことだ。

　「Googleの収入をみると、ただクリック数を売るだけで、1兆円というめちゃくちゃな数字が出てますよね。『巨大なマーケットの中で、0.1％でもシェアを取れれば、相当な売り上げになるはずだ』と考えたのが、会社設立を決断した理由のひとつです。

　開発当初に気をつけたことは、サーバへの負荷ですね。広告の表示が遅いという問題が一度発生すると、ブロガーに利用されなくなるので、徹底的にサーバ台数に余裕をもたせるようにしました」

　マッチングビジネスで顧客の信用を得るための重要な鍵は、値段設定やサイト選定などシステムの微調整にあるといわれている。同社は、ページのマッチングよりも、検索されたキーワードのマッチングをより重要視し、そのサイトを閲覧しているユーザーが、どの単語に興味を示しているのかを特定しやすいシステムにしている。

　また、技術開発やサービスの設定には、外部の有名ブロガーも重要な役割を果たしているそうだ。

最新の情報は社内に集うブロガーから

　「ある有名ブロガーが主催されている合宿に何度か顔を出させていただいて、開発中のサービスの作動具合をみていただいたり、意見をいただいたりしました。また、『ブロガーデスク』というブロガーさんたちが集まって情報交換できるフリーデスクも社内につくっています。広告の値段の相場や、新しいサービスなどについてアドバイスをいただいたりもできますので」

　クライアントはアカウントで600強。タグの掲載サイト数は6000前後だという。広告ジャンルとしては、最近転職系が増えているそうだ。

　「口コミを頼りにやっているので、ほかのアドネットワークと比べると掲載サイト数は少ないかもしれません。しかし、あまり数にこだわっているわけではないんです。うちの場合、非常にアクティブ率が高く、個人サイトを集めている割にはインプレッション数が大きいんです。

　ただし、クライアントさんが満足する質のサイトを集め続けるのは、このモデルだと正直難しい。そこで、それを解決するためのサービスとして、アドスペース型の『ブレイナースポット』を提供しています。

　こちらは、クライアントさんに掲載サイトをご覧いただいた上で、そのインプレッションを買っていただくというスタンスです。広告代理店の販売を優先しすぎてしまうと広告主の満足度が下がってしまうので、難しいところではあるんですが、弊社の採用ルールに沿って掲載サイトは選択しています。（パッケージングの方法は）グーグルぐらいの規模になると、1ワード単位で管理する意味も出てくるのですが、うちくらいの規模だと、10ワード単位ぐらいで販売するほうが、管理もしやすいんです。販売をシンプルにして、キーワードだけでなくターゲティングも設けて、極力機械に面倒くさい事をやらせるようにしています」

　技術力を駆使し、広大なネット広告市場の海の中でブロガーや広告代理店などからヒントを得て、その流れを読み取りながら泳いでいく同社。今後の方向性は、どのあたりへ向けているのだろうか。

　「新サービスの『ブレイナービデオ』や、モバイル分野の広告も検討していますが、まず、コンテンツマッチをどう伸ばすのかが課題です。掲載メディアを自然増に頼るだけでは難しいので、積極的にメディアを取りにいけるようにしていきたいですね。そのためには広告を集めるだけの営業体勢が必要となります。ゆくゆくは営業力でナショナルクライアントの広告を取っていきたいなと。あるいは、ブログASPと直接つきあっていくというやり方も、可能性としてあると思います。

　もともと自作サーバとハードウェアを使って非常に低コストで運営しているので、黒字化はしているのですが、まずは売り上げを伸ばしていきましょうという感じですね」