PayCycleとの関わりに見るベンチャービジネスの醍醐味

2007年6月28日 08時00分

PayCycleとの関わりに見るベンチャービジネスの醍醐味

文：David Hornik
翻訳校正：株式会社アークコミュニケーションズ、平本尚美

　私は自分が投資した企業に関することはあまりVentureBlogに書きすぎないよう心がけている。ここで私がよく取り上げるのは、テクノロジやベンチャービジネスに関する、もっと間口の広いテーマだ。とは言え、私が自分のポートフォリオ企業についてまったく書かないというわけではない。ただ、実際のところ、そうした企業についてはVentureBlogよりもVentureCastで紹介することのほうが多い。したがって、このVentureBlogでは、おおむねハイレベルな内容を保っているのではないかと思う。そんなわけで、たまには私のポートフォリオ企業の1社であるPayCycleについて書いてみたい。

　つい最近開かれたPayCycleの取締役会で、私も含めた役員一同は、同社の顧客企業数がついに5万件を突破したことを祝った。小規模企業を対象とするアプリケーションサービスプロバイダー（ASP）が1社で5万件もの顧客を獲得するというのは、大変な快挙である。おそらくSalesForceでも、その5万件目の顧客と正式に契約を結ぶときに、さぞかし盛大な祝賀会を開くのではないだろうか（ちなみに、2007年1月31日の時点でのSalesForceの顧客数は2万9800件だった）。これほど途方もない記録の達成を目の当たりにして、私は自分のポートフォリオ企業に関するここ最近の胸躍るような出来事の数々に思いを馳せた。そこで、VentureBlogでは、これを書こうと決心したのである。私は今後もテクノロジやビジネスの分野で、より広範なテーマを取り上げてゆくつもりだが、それと同時に、August Capitalのポートフォリオ企業で尽力している人々のことも大いに称賛しようと思っている。昼夜の別なく驚異的な進展をものにし続けている彼らは、そうした称賛を受けるに値する人々だ。

　私がPayCycleの創業者たちと初めて顔を合わせたとき、彼らは傑出したアイデアと製品のデモ版、そして申し分のない信用証明書を持っていた。しかし、顧客企業はただの1件もなかった。実のところ彼らは、機能するサービス体制すら備えていない有様だった。彼らのアイデアというのは、顧客となる小規模企業にとって最も安価で、しかも最高の機能を備えた、セルフサービスの給与計算管理ソリューションを確立するというものだ。小規模企業の経営者がボタンを1つクリックするだけで、従業員の給与の支払い、連邦税と州税の納付が完了し、決算報告書の作成や「QuickBooks」へのデータのエクスポートなど、あらゆる処理ができるという。彼らの構想は実に説得力があった。しかし、私が投資を決めたのは彼らのアイデアに説得力があったからではなく、経営陣が素晴らしかったからである。

　先ごろ私が、成長段階に入った企業に投資しているという人物と会った際、私のポートフォリオ企業の1社（PayCycleとは別）のことが話題になった。私は、その会社がまだ1つも製品を出していない段階で投資をしていた。彼は私に、「そんな早い段階で投資をするなど正気の沙汰ではない」と言ってくれたものだ。しかし私には、そうするより他に方法がない。ベンチャーキャピタルに関する最大のメリットの1つは、比類のないテクノロジの開発を支援するチャンスが得られることだ。しかも、投資の時期が早ければ早いほど、得られる喜びも大きくなる。ただし私は、そのテクノロジを作り上げるのが自分だ、などという妄想を抱いたりはしない。それでもなお、素晴らしいテクノロジの発展に最初の段階から関われるということには、ある種の確かな充足感がある。私がPayCycleに関与したことで得られたのは、まさしくその感覚だ。

　顧客ゼロでスタートしたPayCycleが5万件もの顧客企業を擁するまでに成長するさまを見守るのは、本当にわくわくする出来事だった。同社の製品は今、米国で最も急成長中の給与計算管理ソリューションなのである。しかし、それにもまして素晴らしいのは、PayCycleがサポートする企業数がゼロから5万件へと拡大するまでを見続けてきたことだ。サポート体制をどれほど強化したとしても（PayCycleはそれこそ信じられないほどのテコ入れをしている）、5万件もの顧客企業をサポートするには、十分な訓練を施したスタッフを大量に揃える必要がある。特に、提供するサービスがそれらの顧客企業の基幹業務で利用されるとなればなおさらだ。したがってPayCycleではエキスパートチームを編成しなければならなくなり、チームは現在、全国各地に配置されている。しかも、それらのサポートチームは、サポートする顧客企業がコンスタントに数万件の単位で増え続けているにもかかわらず、顧客満足度指標の最高点10ポイントに対し、常に9ポイントを上回る実績を達成している。これは実に感嘆すべき偉業である。

　もし、小規模企業向けに現在出回っている中で最高の給与計算管理ソリューションを探すなら、もうほかの製品をチェックする必要はない。なにしろ、すでに5万社もの小規模企業が、市販の製品の中でPayCycleこそは紛れもないベストソリューションだと認めたのだから。PayCycleは、給与計算管理の分野で最高水準の見識を備え、最も起業家精神にあふれた経営陣だからこそ開発できた製品だ。PayCycleの経営陣とスタッフの皆さん、本当におめでとう。

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VentureBlogとは

　世界では、今この瞬間にもユニークなアイデアを持った起業家たちが成功を信じて会社を興している。ベンチャーキャピタル「August Capital」のパートナーであるDavid Hornik氏やSix ApartのAndrew Anker氏をはじめ、複数のベンチャーキャピタリストが、VentureBlogを通じて、ベンチャーキャピタルの本場であるシリコンバレーはサンドヒルロードから米国のベンチャー事情や注目すべきウェブサイト、起業のヒントを伝える。

筆者の紹介

　David Hornik氏は、ベンチャーキャピタル「August Capital」のパートナーで、2000年に同社へ加わって以来、ベンチャーキャピタリストとしてIT系企業を中心に投資し、Six Apartの社外取締役も兼ねている。August Capitalに加わる以前には、複数の法律事務所で知的財産や企業法律顧問などの弁護士として、Yahooなど複数のベンチャー企業の設立や資金調達、運営に関する法律実務のキャリアを有している。Six ApartのAndrew Anker氏をはじめ、複数のベンチャーキャピタリストらと米国のベンチャー事情をレポートするサイト「VentureBlog」を運営する。